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Chrétien de Troyes,
Le Chevalier de la Charrette
Résumé en 3 minutes
💕 Faut-il mettre l’Amour devant sa propre vie, et même devant l’honneur ?
Vers 1180 (fin du XIIe siècle), quand Chrétien de Troyes écrit ce roman, l’Amour courtois prône un dévouement absolu à la femme aimée.
Mais ses codes contredisent les valeurs de la féodalité : fidélité et honneur au suzerain.
Comment l’histoire de Lancelot, amant de la reine Guenièvre, femme du roi Arthur, répond-elle à ces contradictions ?
(Les titres des chapitres sont ajoutés par moi).
Prologue
✍️ Chrétien de Troyes commence par rendre hommage à Marie de Champagne, la noble dame qui lui a commandité cette œuvre. Avec humilité, il se met à son service !
L’enlèvement de Guenièvre
👑 Tout commence le jour de l’Ascension, à la cour du roi Arthur en pays de Logre. Un chevalier survient, Méléagant : il se dit prêt à relâcher ses prisonniers, si un chevalier ose venir l’affronter, accompagné de la reine Guenièvre.
Le sénéchal Keu, impulsif, relève le défi et échoue : la Reine reste prisonnière au pays de Gorre ! Monseigneur Gauvain part à son tour, et rencontre un chevalier sans nom, qui aime la reine en secret et veut aussi la délivrer.
En chemin, un nain propose à notre chevalier de le conduire à destination, sur une charrette : c’est un signe d’infâmie ! Après une légère hésitation, il écoute Amour et accepte le déshonneur.
La charrette et autres épreuves
🛒 Conduits par le nain, ils s’arrêtent dans un château somptueux. Notre chevalier échappe à la lance enflammée du lit défendu, et le lendemain, manque de tomber par la fenêtre en apercevant le cortège de la reine qui s’éloigne bien vite.
Gauvain prend la route du Pont sous l’Eau tandis que notre chevalier opte pour celle du Pont de l’Épée. Il passe un gué défendu, résiste aux avances d’une demoiselle entreprenante, et tombe en extase devant un peigne que la reine a perdu…
Il défend une jeune femme contre un prétendant discourtois, soulève la dalle d’un cimetière qui prophétise sa réussite, et traverse le Passage des Pierres avec les fils d’un vavasseur ami.
Enfin parvenu au Pont de l’Épée, il franchit à mains nues la lame qui surplombe les flots noirs. Sur l’autre rive, il retrouve alors Baudemagu, roi de Gorre, père de Méléagant.
La libération de Guenièvre
💔 Pendant son combat contre Méléagant, notre chevalier est reconnu par la reine : c’est Lancelot du Lac ! Craignant pour la vie de son fils, Baudemagu reporte le combat et libère les prisonniers !
Mais contre tout attente, la reine accueille Lancelot froidement. Il manque de mourir de désespoir… Mais il la retrouve deux jours plus tard et elle lui confie alors la raison de sa froideur : il a fait deux pas avant de monter dans la charrette…
Après une scène de pardon, ils conviennent d’un rendez-vous nocturne, où Lancelot descelle les barreaux et entre dans la chambre malgré la surveillance du sénéchal Keu.
Mais il a taché les draps de sang ! Le lendemain, Méléagant accuse Keu : Lancelot prend les armes pour l’innocenter.
Le retour à la cour
🏰 Après avoir porté secours à Gauvain qui était resté enlisé au Pont sous l’Eau, Lancelot est fait prisonnier dans une tour.
Mais grâce à la femme de son geôlier, il participe au tournoi de Noauz, sous le nom de « Chevalier vermeil ». La reine le reconnaît et lui ordonne de combattre d’abord « au pis », puis « du mieux qu'il peut ». Il triomphe.
Lancelot retourne ensuite dans la tour où il est emmuré. La sœur de Méléagant le délivre et le ramène à la cour du roi Arthur où Lancelot tranchera enfin la tête de Méléagant.
Épilogue et conclusion
✨ Enfin, nous apprenons qu’un certain Godefroi de Leigni a rédigé ce dernier épisode. Chrétien de Troyes a-t-il eu des difficultés pour achever ce récit d’un amour adultère ? On ne le saura pas…
Mais la nuit d’amour de Lancelot et Guenièvre restera un événement unique et secret : le chevalier (certes poussé par un amour interdit) a sauvé le royaume et retrouvé son honneur !
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James Archer, Guenièvre et Lancelot se promenant (retouché), XIXe siècle.