Couverture pour Discours de la servitude volontaire

La Boétie, Discours de la servitude volontaire. Défendre et entretenir la liberté.

Nous pouvons retrouver la liberté et reprendre en main notre pouvoir politique : mais pour cela il faut d’abord prendre conscience d’une chose assez simple… Voilà le message que développe La Boétie, très jeune homme quand il rédige son Discours de la servitude volontaire.

Introduction

Accroche

• En grand humaniste, La Boétie partage avec Montaigne la conviction que la liberté et le savoir construisent une société harmonieuse.

Le sujet et l'œuvre

• Il constate pourtant le paradoxe saisissant des peuples qui se laissent asservir par un tyran au mépris de leurs propres intérêts.

• Il rédige ce Discours de la servitude volontaire pour démonter les mécanismes de la servitude et aider les hommes à retrouver le chemin du bonheur.

Problématique

• Dès lors, on peut se demander : Le Discours sur la servitude volontaire est-il seulement un plaidoyer pour la liberté ? Ne va-t-il pas plus loin qu'une simple défense de la liberté ? N'est-ce pas réducteur d'en faire un discours visant à promouvoir la liberté ?

Annonce du plan

• Tout d'abord, l'auteur commence par célébrer la liberté de manière concrète pour donner envie de la défendre et de la préserver.
• Il montre ensuite que la servitude entraîne des ravages qui dépassent de loin la seule question de la liberté.
• Il fait enfin de la liberté le pilier d'un idéal humaniste fondé sur l'épanouissement collectif et le progrès social.

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Première partie :
Défendre la liberté

1) Une liberté naturelle

• La Boétie imagine un peuple vierge de toute servitude pour prouver que la liberté est un choix naturel et spontané.
Si [...] il naissait aujourd’hui quelques gens tout neufs [...] [et] qu’on leur proposât d’être sujets ou de vivre libres, quel serait leur choix ? [Ils préféreraient] obéir à la seule raison que de servir un homme.

• L'exemple des animaux sauvages montre que tout être vivant souffre de la captivité et résiste à la contrainte.
Même les bœufs sous le poids du joug geignent,
Et les oiseaux dans la cage se plaignent !

• Cette démonstration établit que la liberté est un bien originel qu'il faut défendre avant tout.

2) Une liberté qu'il faut défendre

• L'auteur s'indigne qu'un peuple entier puisse subir le joug d'un seul homme, souvent le plus lâche de la nation.
Quel malheur est celui-là ? [...] Voir un nombre infini de personnes [...] non pas être gouvernés, mais tyrannisés ; [...] souffrir les pilleries [...] non pas d'une armée [...] mais d'un seul, [...] souvent le plus lâche [...] de la nation.

• L'histoire des guerres médiques rappelle que la passion de la liberté donne aux peuples une force invincible.
Il semble qu'à ces glorieux jours-là ce n'était pas tant la bataille des Grecs contre les Perses [que] la victoire de la liberté sur la domination, de la franchise sur la convoitise !

• En mêlant indignation et éloge de la vaillance, il cherche à toucher nos émotions pour nous convaincre de réagir.
Ils sont vraiment extraordinaires, les récits de la vaillance que la liberté met au coeur de ceux qui la défendent !

3) Un liberté accessible

• En effet, La Boétie observe la soumission des peuples, et constate qu'ils ne sont pas asservis par la force.
Non pas contraints par une grande force, mais [...] (ce semble) enchantés et charmés par le nom d'un seul.

• La servitude est volontaire, ce qui signifie qu'il suffit de désirer la liberté pour l'obtenir immédiatement.
Vous pouvez vous en délivrer, si vous essayez, non pas de vous en délivrer, mais seulement de le vouloir faire. Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres.

• L'image du colosse aux pieds d'argile montre qu'il suffit de cesser d'obéir pour faire s'effondrer la tyrannie.
Je ne vous demande pas de le pousser, de l’ébranler, mais seulement de ne plus le soutenir, et vous le verrez, tel un grand colosse dont on a brisé la base, fondre sous son poids et se rompre.

Deuxième partie :
Des enjeux qui dépassent la liberté

1) Remonter aux causes de la servitude

• Le pouvoir tyrannique naît souvent de la peur, lorsqu'un peuple remet ses droits à un chef militaire victorieux.
Revenant victorieux, comme s'il n'eût pas vaincu ses ennemis mais ses citoyens, se fait de capitaine roi et de roi tyran.

• Ensuite, les tyrans ainsi formés profitent de la coutume, et l'asservissement se prolonge sur les générations suivantes.
Je suis d'avis qu'on ait pitié de ceux qui, en naissant, se sont trouvés le joug sous le col, [...] [car] ils ne s'aperçoivent point du mal que ce leur est d'être esclaves.

• Préserver la liberté est donc un combat permanent pour ne pas tout abandonner aux exigences du tyran.

2) Un malheur sans limites

• Qu'un tyran soit élu, conquérant ou héritier, sa volonté de conserver le pouvoir le pousse inévitablement à l'oppression.
La façon de régner est quasi semblable : les élus, comme s'ils avaient pris les taureaux à dompter, ainsi les traitent-ils ; les conquérants en font comme leur proie, les successeurs pensent d'en faire ainsi que de leurs naturels esclaves.

• L'obéissance aveugle expose le peuple à une dépossession totale, de ses biens jusqu'à sa propre vie.
Quel est ce vice, ce vice horrible, de voir un nombre infini d’hommes, non seulement obéir, mais servir, non pas être gouvernés, mais être tyrannisés, n’ayant ni biens, ni parents, ni enfants, ni leur vie même qui soient à eux ?

• La liberté est la condition première sans laquelle aucun bonheur individuel ou collectif n'est possible.

3) Une condition nécessaire au bonheur

• Sans la liberté, toutes les autres jouissances de l'existence sont gâchées et corrompues par la servitude.
La liberté [...] est un bien si grand [...] qu'elle perdue, tous les maux viennent à la file, et les biens mêmes qui demeurent après elle perdent entièrement leur goût et saveur, corrompus par la servitude.

• La nature a doué les hommes de la parole pour qu'ils échangent leurs pensées et tissent des liens sociaux solides.
[La Nature] nous a fait à tous ce beau présent [...] de la parole [...] pour produire, par la communication et l’échange de nos pensées, la communion de nos volontés : [...] elle a cherché par tous les moyens à [...] resserrer le noeud [...] de notre société.

Troisième partie :
Une vision humaniste cohérente

1) Dénoncer les dangers de l'ignorance

• Les tyrans utilisent les divertissements de masse et les plaisirs faciles pour abêtir le peuple et lui faire oublier sa chaîne.
Les théâtres, les jeux, les farces, les spectacles, les gladiateurs, [...] et autres telles drogueries, c'étaient aux peuples anciens les appâts de la servitude, le prix de leur liberté, les outils de la tyrannie.

• En confisquant les livres et en isolant les esprits éclairés, le pouvoir empêche toute réflexion collective.
Le bon zèle [...] de ceux qui ont gardé [...] la dévotion à la franchise [...] demeure sans effet, pour ne s'entre connaître point : la liberté leur est toute ôtée, sous le tyran, de faire, de parler, et quasi de penser ; ils deviennent tous singuliers en leurs fantaisies.

• La défense de la liberté chez La Boétie se traduit donc surtout par la volonté d'entretenir des liens humains, favorisant d'autres valeurs comme l'égalité et la fraternité.

2) Valoriser l'égalité et la fraternité

• La liberté fonde l'égalité entre les hommes et transforme leurs différences naturelles en occasions d'entraide fraternelle.
Plutôt faut-il croire que, faisant ainsi les parts aux uns plus grandes, aux autres plus petites, elle voulait faire place à la fraternelle affection, afin qu'elle eût où s'employer, ayant les uns puissance de donner aide, les autres besoin d'en recevoir.

• La cruauté et la déloyauté du tyran rendent l'amitié impossible autour de lui, ne laissant place qu'à la complicité.
Il n'y peut avoir d'amitié là où est la cruauté, la déloyauté [...] l'injustice : entre les méchants, quand ils s'assemblent, c'est un complot, non pas une compagnie ; [...] ils ne sont pas amis mais [...] complices.

• Les érudits ne doivent donc pas se faire les complices du pouvoir, mais mettre leur savoir au service du peuple.

3) Interpeller les intellectuels

• Lorsque la liberté disparaît, seuls les hommes cultivés conservent en eux son souvenir et son exigence.
Ceux-là, quand la liberté serait entièrement perdue et hors du monde, l'imaginent et la sentent en leur esprit.

• Servir la liberté apporte un honneur durable, tandis que s'associer aux tyrans vous voue au mépris de la postérité.
Voilà la gloire, voilà l'honneur qu'ils reçoivent ! [...] Leur réputation déchirée dans mille livres, les punissant, encore après leur mort, de leur méchante vie.

• L'évocation du châtiment divin exprime l'espoir d'une justice ultime qui punira la cruauté des oppresseurs.
De ma part, je [...] ne suis pas trompé, puisqu'il n'est rien si contraire à Dieu, tout libéral et débonnaire, que la tyrannie, qu'il réserve là-bas à part, pour les tyrans et leurs complices, quelque peine particulière.

Conclusion

Bilan

• Le Discours de la servitude volontaire célèbre d'abord la liberté comme un bien naturel et rappelle que les peuples ont le pouvoir de se libérer eux-mêmes.

• L'analyse démontre ensuite que l'accoutumance à la servitude entraîne des maux illimités qui détruisent toute possibilité de bonheur.

• L'auteur associe enfin la tyrannie à l'ignorance, et appelle les intellectuels à faire vivre la fraternité et la vérité.

Ouverture

• Cette réflexion humaniste résonne chez Olympe de Gouges, qui étend l'exigence de liberté à l'égalité fondamentale entre les femmes et les hommes.
La femme naît libre et demeure égale à l'homme en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune.

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_{Antonio Tempesta, La récolte de la manne, vers 1600.}