Commentaire linéaire du chapitre 6 de Candide de Voltaire

Extrait étudié

Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quarts de Lisbonne, les sages du pays n'avaient pas trouvé un moyen plus efficace pour prévenir une ruine totale que de donner au peuple un bel autodafé ; il était décidé par l'université de Coïmbre que le spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu, en grande cérémonie, est un secret infaillible pour empêcher la terre de trembler.
On avait en conséquence saisi un Biscayen convaincu d'avoir épousé sa commère, et deux Portugais qui en mangeant un poulet en avaient arraché le lard : on vint lier après le dîner le docteur Pangloss et son disciple Candide, l'un pour avoir parlé, et l'autre pour avoir écouté avec un air d'approbation : tous deux furent menés séparément dans des appartements d'une extrême fraîcheur, dans lesquels on n'était jamais incommodé du soleil ; huit jours après ils furent tous deux revêtus d'un san-benito, et on orna leurs têtes de mitres de papier : la mitre et le san-benito de Candide étaient peints de flammes renversées et de diables qui n'avaient ni queues ni griffes ; mais les diables de Pangloss portaient griffes et queues, et les flammes étaient droites.
Ils marchèrent en procession ainsi vêtus, et entendirent un sermon très pathétique, suivi d'une belle musique en faux-bourdon. Candide fut fessé en cadence, pendant qu'on chantait ; le Biscayen et les deux hommes qui n'avaient point voulu manger de lard furent brûlés, et Pangloss fut pendu, quoique ce ne soit pas la coutume. Le même jour la terre trembla de nouveau avec un fracas épouvantable.
Candide, épouvanté, interdit, éperdu, tout sanglant, tout palpitant, se disait à lui-même : « Si c'est ici le meilleur des mondes possibles, que sont donc les autres ? Passe encore si je n'étais que fessé, je l'ai été chez les Bulgares. Mais, ô mon chez Pangloss ! le plus grand des philosophes, faut-il vous avoir vu pendre sans que je sache pourquoi ! Ô mon cher anabaptiste ! le meilleur des hommes, faut-il que vous ayez été noyé dans le port ! Ô Mlle Cunégonde ! la perle des filles, faut-il qu'on vous ait fendu le ventre ! »
Il s'en retournait se soutenant à peine, prêché, fessé, absous et béni, lorsqu'une vieille l'aborda et lui dit : « Mon fils, prenez courage, suivez-moi. »

Introduction

En 1755, un séisme sans précédent détruit la ville de Lisbonne. C'est une catastrophe effroyable, on dénombre plus de 50 000 victimes. L'Europe entière est frappée de stupeur. Voltaire écrit alors un Poème sur le désastre de Lisbonne, dans un registre pathétique, où il remet en cause la thèse des philosophes optimistes.
Qu'est-ce que la philosophie optimiste ? C'est une thèse notamment développée par Leibniz dans son ouvrage La Théodicée, et selon laquelle tout malheur participe au jeu d'une providence qui organise le monde, le mieux possible.
Voltaire se moque de lui avec le personnage de Pangloss, un philosophe pédant, qui affirme que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. »
Dans le chapitre 6 de notre conte philosophique, Voltaire fait débarquer Candide et Pangloss à Lisbonne juste après le tremblement de terre. Ils sont alors arrêtés et condamnés : Candide à être fessé et Pangloss à être pendu. L'inquisition organise alors un grand autodafé, spectaculaire.
Voltaire dénonce l'absurdité et l'inutilité de cette cérémonie, avec un ton faussement admiratif : ce spectacle est offert à la foule pour satisfaire des superstitions aberrantes, comme si un sacrifice humain pouvait empêcher la terre de trembler !

Ma problématique

Comment l'ironie de Voltaire permet-elle de révéler, derrière la mise en scène de cet autodafé, l'absurdité et le danger des superstitions ?

Axes de lectures utiles pour un commentaire composé

> Un autodafé mis en scène comme un spectacle cruel.
> Un geste politique fait pour frapper l'imagination du peuple.
> Une condamnation sans procès sur des prétextes fallacieux.
> Le tremblement de terre n'est qu'un prétexte pour satisfaire aux superstitions.
> Une nouvelle étape dans la remise en cause de la philosophie optimiste.

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