Montesquieu, Les Lettres persanes
Lettre 161 - Aveux de Roxane
Explication linéaire

Extrait étudié

LETTRE CLXI. — Roxane à Usbek. À Paris.

Oui, je t'ai trompé ; j'ai séduit tes eunuques ; je me suis jouée de ta jalousie ; et j'ai su de ton affreux sérail faire un lieu de délices et de plaisirs.
Je vais mourir ; le poison va couler dans mes veines : car que ferais-je ici, puisque le seul homme qui me retenait à la vie n'est plus ? Je meurs ; mais mon ombre s'envole bien accompagnée : je viens d'envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges, qui ont répandu le plus beau sang du monde.
Comment as-tu pensé que je fusse assez crédule, pour m'imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ? que, pendant que tu te permets tout, tu eusses le droit d'affliger tous mes désirs ? Non : j'ai pu vivre dans la servitude; mais j'ai toujours été libre : j'ai réformé tes lois sur celles de la nature; et mon esprit s'est toujours tenu dans l'indépendance.
Tu devrais me rendre grâces encore du sacrifice que je t'ai fait ; de ce que je me suis abaissée jusqu'à te paraître fidèle ; de ce que j'ai lâchement gardé dans mon coeur ce que j'aurais dû faire paraître à toute la terre ; enfin de ce que j'ai profané la vertu en souffrant qu'on appelât de ce nom ma soumission à tes fantaisies.
Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l'amour : si tu m'avais bien connue, tu y aurais trouvé toute la violence de la haine.
Mais tu as eu longtemps l'avantage de croire qu'un cœur comme le mien t'était soumis. Nous étions tous deux heureux ; tu me croyais trompée, et je te trompais.
Ce langage, sans doute, te paraît nouveau. Serait-il possible qu'après t'avoir accablé de douleurs, je te forçasse encore d'admirer mon courage ? Mais c'en est fait, le poison me consume, ma force m'abandonne ; la plume me tombe des mains ; je sens affaiblir jusqu'à ma haine ; je me meurs.

Du sérail d'Ispahan, le 8 de la lune de Rebiab 1, 1720.

Introduction

Dans les Lettres persanes, l’intrigue de sérail se trouve surtout au début et à la fin, mais en réalité, on ne quitte jamais un sujet plus philosophique qui passionne Montesquieu : les influences des formes de gouvernement sur les peuples. Ce dénouement dépasse donc le simple destin de Roxane et Usbek.
Lettre fameuse, chargée d’achever, sur un chant de mort et de bravade, le roman de sérail [...] des lettres persanes. [...] Suicide héroïque, [...] certes, [...] mais [...] quel sens politique pourrait bien avoir [...] cette exaltation absolue des droits du désir ?
_{Jean Goldzink, Charles-Louis de Montesquieu, Lettres persanes, 1989.}

Usbek lui-même répond déjà à cette question quand il observe et les pouvoirs despotiques... Il y a d'ailleurs une certaine ironie tragique dans le fait qu'il ne se rende pas compte qu'il annonce justement le dénouement qui se prépare chez lui...
Mon cher Rhédi [...] les peines [les] plus cruelles ne font pas que l’on obéisse plus aux lois. [...] Dans ces États, il ne se forme point de petite révolte, et qu’il n’y a jamais d’intervalle entre le murmure et la sédition [...] le moindre accident produit une grande révolution, souvent aussi imprévue de ceux qui la font que de ceux qui la souffrent.
_{Montesquieu, Les Lettres persanes, Lettre LXXX, 1721.}

Son amant ayant été exécuté, Roxane s’est empoisonnée : elle n’a plus aucune raison de cacher la vérité, elle revendique même sa culpabilité… Sa mort pathétique révèle l’aveuglement d’Usbek, tout en illustrant les dangers d’un pouvoir qui ne se fonde que sur la soumission.

Problématique

Comment Montesquieu utilise-t-il ce dénouement dramatique pour illustrer la révolte de la nature humaine à l’égard d’un régime despotique ?

[...]

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