Émile Zola, L’Assommoir
Chapitre 13 (la fin)
Explication linéaire

Extrait étudié

La mort devait la prendre petit à petit, morceau par morceau, en la traînant ainsi jusqu’au bout dans la sacrée existence qu’elle s’était faite. Même on ne sut jamais au juste de quoi elle était morte. On parla d’un froid et chaud. Mais la vérité était qu’elle s’en allait de misère, des ordures et des fatigues de sa vie gâtée. Elle creva d’avachissement, selon le mot des Lorilleux. Un matin, comme ça sentait mauvais dans le corridor, on se rappela qu’on ne l’avait pas vue depuis deux jours ; et on la découvrit déjà verte, dans sa niche.
Justement, ce fut le père Bazouge qui vint, avec la caisse des pauvres sous le bras, pour l’emballer. Il était encore joliment soûl, ce jour-là, mais bon zig tout de même, et gai comme un pinson. Quand il eut reconnu la pratique à laquelle il avait affaire, il lâcha des réflexions philosophiques, en préparant son petit ménage.
« Tout le monde y passe… On n’a pas besoin de se bousculer, il y a de la place pour tout le monde… Et c’est bête d’être pressé, parce qu’on arrive moins vite… Moi, je ne demande pas mieux que de faire plaisir. Les uns veulent, les autres ne veulent pas. Arrangez un peu ça, pour voir… En v’la une qui ne voulait pas, puis elle a voulu. Alors, on l’a fait attendre… Enfin, ça y est, et, vrai ! elle l’a gagné ! Allons-y gaiement ! »
Et, lorsqu’il empoigna Gervaise dans ses grosses mains noires, il fut pris d’une tendresse, il souleva doucement cette femme. qui avait eu un si long béguin pour lui. Puis, en l’allongeant au fond de la bière avec un soin paternel, il bégaya, entre deux hoquets :
— Tu sais… écoute bien… c’est moi, Bibi-la-Gaieté, dit le consolateur des dames… Va, t’es heureuse. Fais dodo, ma belle !

Introduction

Quand on arrive à la fin de l'Assommoir, est-ce qu'on a droit à une morale, à une conclusion ? Dans une lettre publiée dans le Bien Public en 1877, Zola explique :
Je ne suis qu’un greffier qui me défends de conclure. Mais je laisse aux moralistes et aux législateurs le soin de réfléchir et de trouver des remèdes.

Zola prétend qu'il se contente d'observer, et de faire une œuvre scientifique. En réalité, dans la manière même de raconter la déchéance de Gervaise, il implique son lecteur. Derrière le regard distancié, Zola fait passer les convictions d'un écrivain engagé :
Si l’on voulait me forcer absolument à conclure, je dirais que tout L’Assommoir peut se résumer dans cette phrase : fermez les cabarets, ouvrez les écoles.

En cette fin de roman, Gervaise est emportée dans l'indifférence générale, sans une larme, sans cérémonie. Le dernier mot revient au père Bazouge, le croque-mort, désinvolte, ayant déjà bu assez d'alcool pour supporter son travail quotidien.

Cette dernière page du livre est d'une froideur déroutante, choquante pour le lecteur qui s'attendrait à un éloge funèbre, un discours pathétique. Mais c'est peut-être justement par ce refus du pathos que Zola réveille la conscience de ses lecteurs.

Problématique

Comment la mort de Gervaise, mise en scène avec ironie et froideur, permet à Zola de révéler la dimension morale de ce roman naturaliste ?

Axes de lectures pour un commentaire composé

> Le refus d'un discours pathétique qui provoque paradoxalement l'empathie du lecteur.
> La dimension ironique du passage, incarnée par la gaieté du père Bazouge, le croque-mort.
> Des discours rapportés qui révèlent les commérages et l'indifférence des voisins à l'égard de Gervaise.
> Une déchéance fatale qui apparaît comme la conséquence d'une situation sociale malsaine.
> Le destin de Gervaise comme dernière étape du raisonnement d'un écrivain naturaliste engagé.

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⇨ Zola, L'Assommoir 💼 Chapitre 13 (extrait étudié PDF)