Victor Hugo, Les Contemplations,
(1,26) Crépuscule
Explication linéaire

Extrait étudié

L’étang mystérieux, suaire aux blanches moires,
Frissonne ; au fond du bois la clairière apparaît ;
Les arbres sont profonds et les branches sont noires ;
Avez-vous vu Vénus à travers la forêt ?

Avez-vous vu Vénus au sommet des collines ?
Vous qui passez dans l’ombre, êtes-vous des amants ?
Les sentiers bruns sont pleins de blanches mousselines ;
L’herbe s’éveille et parle aux sépulcres dormants.

Que dit-il, le brin d’herbe ? et que répond la tombe ?
Aimez, vous qui vivez ! on a froid sous les ifs.
Lèvre, cherche la bouche ! aimez-vous ! la nuit tombe ;
Soyez heureux pendant que nous sommes pensifs.

Dieu veut qu’on ait aimé. Vivez ! faites envie,
Ô couples qui passez sous le vert coudrier.
Tout ce que dans la tombe, en sortant de la vie,
On emporta d’amour, on l’emploie à prier.

Les mortes d’aujourd’hui furent jadis les belles.
Le ver luisant dans l’ombre erre avec son flambeau.
Le vent fait tressaillir, au milieu des javelles,
Le brin d’herbe, et Dieu fait tressaillir le tombeau.

La forme d’un toit noir dessine une chaumière ;
On entend dans les prés le pas lourd du faucheur ;
L’étoile aux cieux, ainsi qu’une fleur de lumière,
Ouvre et fait rayonner sa splendide fraîcheur.

Aimez-vous ! c’est le mois où les fraises sont mûres.
L’ange du soir rêveur qui flotte dans les vents,
Mêle, en les emportant sur ses ailes obscures,
Les prières des morts aux baisers des vivants.

Chelles, août 18…

Introduction

Le crépuscule désigne aujourd'hui les dernières lueurs du soir… Mais au XIXe siècle il peut désigner aussi les premières lueur de l'aube ! Tous ces jeux de contraste et de clairs obscurs ne peuvent que plaire à Victor Hugo qui a déjà publié un recueil Des Rayons et des Ombres en 1840 et surtout Les Chants du Crépuscule en 1835.

Ce double sens presque paradoxal du crépuscule recèle une grande richesse symbolique, et d'ailleurs, Baudelaire (souvent considéré comme le premier des symbolistes) écrira deux poèmes « Crépuscule du matin » et « Crépuscule du soir » dans les Fleurs du Mal, qui paraissent peu de temps après Les Contemplations.

Alors, au XIXe siècle l'image n'est pas neuve bien sûr, on la retrouve chez d'autres poètes, dans la poésie baroque par exemple comme chez Jean de Sponde :
Hélas ! comptez vos jours : les jours qui sont passés
Sont déjà morts pour vous, ceux qui viennent encore
Mourront tous sur le point de leur naissante Aurore,
Et moitié de la vie est moitié du décès.
_{Jean de Sponde, Poèmes Choisis, 1588-1597.}

Mais Victor Hugo va profondément renouveler cette réflexion sur la vie et la mort : la contemplation de ce moment d'ombre et de lumière lui permet de percevoir des vérités mystiques dissimulées sous la réalité. En fait, on n'est déjà pas si loin de la méthode d'un Rimbaud, qui trouve pourtant Victor Hugo encore trop cérébral :
« Hugo, trop cabochard, a bien du vu dans les derniers volumes [...] Trop de Jéhovahs et de colonnes, vieilles énormités crevées. »
_{Lettre de Rimbaud à Paul Demeny, 15 mai 1871.}

Rimbaud est un peu injuste, car justement ici, pas la moindre colonne, pas la moindre énormité dans notre poème, qui est au contraire très nuancé, habité de voix multiples et diffuses...

Problématique

Comment cette contemplation d'un moment de transition entre le jour et la nuit permet à Victor Hugo de poursuivre une réflexion teintée de mysticisme sur la vie et la mort ?

Axes utiles pour un commentaire composé

À travers des images simples, contrastées, symboliques, Victor Hugo prolonge et renouvelle une méditation traditionnelle sur le passage du temps. Dans une ambiance quasiment fantastique, la voix du poète se mêle à celles de la Nature elle-même, pour révéler la profondeur vertigineuse d'une vérité mystique : la mort et la vie comme étapes d'un même cycle.

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