Victor Hugo, Les Contemplations,
(1,21) « Elle était déchaussée »
Explication linéaire

Notre étude porte sur le poème entier

Elle était déchaussée, elle était décoiffée,
Assise, les pieds nus, parmi les joncs penchants ;
Moi qui passais par là, je crus voir une fée,
Et je lui dis : Veux-tu t’en venir dans les champs ?

Elle me regarda de ce regard suprême
Qui reste à la beauté quand nous en triomphons,
Et je lui dis : Veux-tu, c’est le mois où l’on aime,
Veux-tu nous en aller sous les arbres profonds ?

Elle essuya ses pieds à l’herbe de la rive ;
Elle me regarda pour la seconde fois,
Et la belle folâtre alors devint pensive.
Oh ! comme les oiseaux chantaient au fond des bois !

Comme l’eau caressait doucement le rivage !
Je vis venir à moi, dans les grands roseaux verts,
La belle fille heureuse, effarée et sauvage,
Ses cheveux dans ses yeux, et riant au travers.

Introduction

À la fin de la « vieille chanson du jeune temps » le poète n'avait pas su voir la beauté de sa compagne de jeu, et depuis, il ne cesse d'y penser…
Je ne vis qu’elle était belle
Qu’en sortant des grands bois sourds.
« Soit ; n’y pensons plus ! » dit-elle.
Depuis, j’y pense toujours.
_{Victor Hugo, Les Contemplations (I,19), 1956.}

Mais d'un poème à l'autre, Les Contemplations semblent bien suivre une progression, peut-être, l'évolution d'une âme ? On est toujours dans la première partie « Autrefois » et le premier livre « Aurore ». Mais notre poète est devenu plus audacieux, et cette fois-ci, il n'hésite pas à inviter la jeune fille à le suivre.

Est-ce vraiment un souvenir autobiographique ? Tout est imprécis dans ce poème : les indications de date et de lieu sont abrégées, et on ne saura rien de cette jeune fille : son visage, ses vêtements ne sont pas décrits. Elle pourrait tout aussi bien être noble, paysanne, fée ou nymphe...

Avec sa dimension légèrement érotique, ce poème a tout de suite marqué les esprits ! Ulric Guttinguer, un poète ami de la famille Hugo (et qu'Adèle appelait d'ailleurs l'Oncle de Normandie) a cependant préféré l'interpréter comme « la rencontre et l'union du poète avec la démocratie »…

C'est aussi un poème très musical, presque chantant, mais on s'éloigne des heptasyllabes sautillantes de la « vieille chanson du jeune temps » : ici les alexandrins semblent annoncer que cette simplicité n'est probablement qu'apparente…

Problématique

Comment Victor Hugo met-il en scène ce souvenir d'une rencontre amoureuse, à la fois sensuel et insaisissable, personnel et universel ?

Axes utiles pour un commentaire composé

Dans ce poème, le souvenir personnel se fond dans un moment d'éternité : la réponse de la jeune fille — sauvage et mystérieuse comme la nature elle-même — passe à travers une sensualité et une musicalité qui débordent les mots eux-mêmes.

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