Marivaux, L’Île des Esclaves
Scène 10 (l’indignation de Cléanthis)
Explication linéaire

Extrait étudié

Cléanthis
Ah ! vraiment, nous y voilà avec vos beaux exemples. Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, et qui nous regardent comme des vers de terre ; et puis, qui sont trop heureux dans l'occasion de nous trouver cent fois plus honnêtes gens qu'eux. Fi ! que cela est vilain, de n'avoir eu pour mérite que de l'or, de l'argent et des dignités ! C'était bien la peine de faire tant les glorieux ! Où en seriez-vous aujourd'hui, si nous n'avions point d'autre mérite que cela pour vous ? Voyons, ne seriez-vous pas bien attrapés ? Il s'agit de vous pardonner, et pour avoir cette bonté-là, que faut-il être, s'il vous plaît ? Riche ? non ; noble ? non ; grand seigneur ? point du tout. Vous étiez tout cela ; en valiez-vous mieux ? Et que faut-il donc ? Ah ! nous y voici. Il faut avoir le cœur bon, de la vertu et de la raison ; voilà ce qu'il nous faut, voilà ce qui est estimable, ce qui distingue, ce qui fait qu'un homme est plus qu'un autre. Entendez-vous, Messieurs les honnêtes gens du monde ? Voilà avec quoi l'on donne les beaux exemples que vous demandez et qui vous passent. Et à qui les demandez-vous ? À de pauvres gens que vous avez toujours offensés, maltraités, accablés, tout riches que vous êtes, et qui ont aujourd'hui pitié de vous, tout pauvres qu'ils sont. Estimez-vous à cette heure, faites les superbes, vous aurez bonne grâce ! Allez ! vous devriez rougir de honte.

Introduction

L’île des Esclaves est une pièce audacieuse, où les valets vont avoir l’occasion de dire aux maîtres leurs quatre vérités. C’est une pièce que Beaumarchais considère comme un petit bijou, et qui l’inspire lorsqu’il fait dire à Figaro :
« Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus »

Dans notre passage, Cléanthis amène la conclusion morale de la pièce qui vient de se dérouler sous nos yeux : en pardonnant leurs maîtres, les valets font preuve d’une plus grande droiture morale qu’eux.

Cette tirade est mise en scène de manière à impliquer le spectateur : Cléanthis prend à témoin son auditoire, et montre comment son indignation mène, non pas à la vengeance, mais au pardon. Plus qu’un long discours, c’est par l’exemple que Marivaux entend élever moralement son auditoire.

Problématique

Comment cette réplique indignée de Cléanthis annonce-t-elle la morale de la pièce, dont le dénouement est rendu possible par l’humanité des esclaves ?

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⇨ Marivaux, L'Île des Esclaves 💼 Scène 10 - L'indignation de Cléanthis (extrait étudié)