Marivaux, L’Île des Esclaves
Scène 3 (le portrait d’Euphrosine)
Explication linéaire

Extrait étudié

Cléanthis
Madame se lève ; a-t-elle bien dormi, le sommeil l'a-t-il rendu belle, se sent-elle du vif, du sémillant dans les yeux ? vite sur les armes ; la journée sera glorieuse. Qu'on m'habille ! Madame verra du monde aujourd'hui ; elle ira aux spectacles, aux promenades, aux assemblées ; son visage peut se manifester, peut soutenir le grand jour, il fera plaisir à voir, il n'y a qu'à le promener hardiment, il est en état, il n'y a rien à craindre.

Trivelin, à Euphrosine.
Elle développe assez bien cela.

Cléanthis
Madame, au contraire, a-t-elle mal reposé ? Ah qu'on m'apporte un miroir ; comme me voilà faite ! que je suis mal bâtie ! Cependant on se mire, on éprouve son visage de toutes les façons, rien ne réussit ; des yeux battus, un teint fatigué ; voilà qui est fini, il faut envelopper ce visage-là, nous n'aurons que du négligé, Madame ne verra personne aujourd'hui, pas même le jour, si elle peut ; du moins fera-t-il sombre dans la chambre. Cependant il vient compagnie, on entre : que va-t-on penser du visage de Madame ? on croira qu'elle enlaidit : donnera-t-elle ce plaisir-là à ses bonnes amies ? Non, il y a remède à tout : vous allez voir. Comment vous portez-vous, Madame ? Très mal, Madame ; j'ai perdu le sommeil ; il y a huit jours que je n'ai fermé l'œil ; je n'ose pas me montrer, je fais peur. Et cela veut dire : Messieurs, figurez-vous que ce n'est point moi, au moins ; ne me regardez pas, remettez à me voir ; ne me jugez pas aujourd'hui ; attendez que j'aie dormi. J'entendais tout cela, moi, car nous autres esclaves, nous sommes doués contre nos maîtres d'une pénétration !… Oh ! ce sont de pauvres gens pour nous.

Introduction

Vous connaissez la célèbre phrase de Jean de Santeul pour définir le rôle de la grande comédie : Castigat ridendo mores, c'est-à-dire, corriger les mœurs par le rire…

C’est exactement ce que Marivaux met en pratique dans l’île des Esclaves. Maintenant que ses personnages Iphicrate et Arlequin, Euphrosine et Cléanthis ont inversé leurs rôles, le maître de l’île Trivelin demande aux esclaves d’imiter leurs maîtres :
« Venons maintenant à l’examen de son caractère : il est nécessaire que vous m’en donniez un portrait, qui se doit faire devant la personne qu’on peint, afin qu’elle se connaisse, qu’elle rougisse de ses ridicules, si elle en a, et qu’elle se corrige. »

Cléanthis va donc maintenant jouer le rôle d’Euphrosine. C’est une véritable mise en abyme du théâtre dans le théâtre : la suivante s’en donne à coeur joie et fait ressortir la coquetterie et la frivolité de sa maîtresse.

Mais c’est aussi l’occasion pour Marivaux de montrer combien les classes dominantes sont elles-mêmes soumises à la dictature des apparences pour maintenir leur statut. Le masque tombe, et le spectateur peut découvrir en Euphrosine une femme désemparée par la peur d’être jugée et mal considérée par son entourage.

Problématique

Comment Marivaux utilise-t-il les procédés du théâtre dans le théâtre pour révéler de façon dramatique le regard des valets sur leurs maîtres soumis au monde des apparences ?

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⇨ Marivaux, L'Île des Esclaves 💼 Scène 3 - Le portrait d'Euphrosine (extrait étudié)