Balzac, Le Père Goriot
Chapitre IV
— Le convoi funèbre —
Commentaire linéaire

Extrait étudié

Les deux prêtres, l'enfant de chœur et le bedeau vinrent et donnèrent tout ce qu'on peut avoir pour soixante-dix francs dans une époque où la religion n'est pas assez riche pour prier gratis. Les gens du clergé chantèrent un psaume, le Libera, le De profundis. Le service dura vingt minutes. Il n'y avait qu'une seule voiture de deuil pour un prêtre et un enfant de chœur, qui consentirent à recevoir avec eux Eugène et Christophe. — Il n'y a point de suite, dit le prêtre, nous pourrons aller vite, afin de ne pas nous attarder, il est cinq heures et demie.
Cependant, au moment où le corps fut placé dans le corbillard, deux voitures armoriées, mais vides, celle du comte de Restaud et celle du baron de Nucingen, se présentèrent et suivirent le convoi jusqu'au Père-Lachaise. À six heures, le corps du père Goriot fut descendu dans sa fosse, autour de laquelle étaient les gens de ses filles, qui disparurent avec le clergé aussitôt que fut dite la courte prière due au bonhomme pour l'argent de l'étudiant. Quand les deux fossoyeurs eurent jeté quelques pelletées de terre sur la bière pour la cacher, ils se relevèrent, et l'un d'eux, s'adressant à Rastignac, lui demanda leur pourboire. Eugène fouilla dans sa poche et n'y trouva rien, il fut forcé d'emprunter vingt sous à Christophe. Ce fait, si léger en lui-même, détermina chez Rastignac un accès d'horrible tristesse. Le jour tombait, un humide crépuscule agaçait les nerfs, il regarda la tombe et y ensevelit sa dernière larme de jeune homme, cette larme arrachée par les saintes émotions d'un cœur pur, une de ces larmes qui, de la terre où elles tombent, rejaillissent jusque dans les cieux. Il se croisa les bras, contempla les nuages, et, le voyant ainsi, Christophe le quitta.
Rastignac, resté seul, fit quelques pas vers le haut du cimetière et vit Paris tortueusement couché le long des deux rives de la Seine où commençaient à briller les lumières. Ses yeux s'attachèrent presque avidement entre la colonne de la place Vendôme et le dôme des Invalides, là où vivait ce beau monde dans lequel il avait voulu pénétrer. Il lança sur cette ruche bourdonnante un regard qui semblait par avance en pomper le miel, et dit ces mots grandioses : « À nous deux maintenant ! »
Et pour premier acte du défi qu'il portait à la Société, Rastignac alla dîner chez madame de Nucingen.

Introduction

Rastignac est un personnage qui reste présent à travers toute la Comédie Humaine. On le retrouve effectivement dans plusieurs romans de Balzac après le Père Goriot : Le Bal de Sceaux, Les illusions perdues, Le Cabinet des Antiques, La Peau de Chagrin, La Maison Nucingen, etc.

Après la mort du père Goriot, Rastignac deviendra un personnage cynique et arriviste, prêt à tout pour réussir. Il parviendra effectivement à faire son chemin dans la haute société, grâce à des opérations frauduleuses et à des luttes d’influence.

Notre passage est passionnant, car nous y assistons en direct à la métamorphose du jeune homme. L’énergie gaspillée toute sa vie par le père Goriot, l’ingratitude de ses filles à son égard, l’injustice de son abandon, tout cela provoque une forte indignation chez le jeune Rastignac. Lors d’un moment de basculement qui touche au sublime, cette énergie est transformée en volonté de revanche sur le monde, sous le regard quelque peu ironique du narrateur.

Problématique

Comment Balzac nous montre-t-il la métamorphose du jeune Rastignac par une mise en scène de l’enterrement du père Goriot, où l’indignation perce à travers le regard distancié du narrateur ?

Axes utiles pour un commentaire composé

> Une objectivité de façade, qui laisse paraître un regard critique implicite.
> Une scène pathétique, décrivant l'abandon d'un personnage mort dans la misère.
> L'omniprésence de l'argent et des intérêts personnels, qui explique le comportement des personnages.
> Une désillusion perceptible dans le regard de Rastignac.
> La révélation d'un projet réaliste plus large, où les mécanismes de la société sont percés à jour.

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