Racine, Andromaque
Acte III scène 8
Explication linéaire

Extrait étudié

CÉPHISE
Madame, à votre époux c’est être assez fidèle :
Trop de vertu pourrait vous rendre criminelle ;
Lui-même il porterait votre âme à la douceur.

ANDROMAQUE
Quoi ? je lui donnerais Pyrrhus pour successeur !

CÉPHISE
Ainsi le veut son fils, que les Grecs vous ravissent.
Pensez-vous qu’après tout ses mânes en rougissent ?
Qu’il méprisât, Madame, un roi victorieux
Qui vous fait remonter au rang de vos aïeux,
Qui foule aux pieds pour vous vos vainqueurs en colère,
Qui ne se souvient plus qu’Achille était son père,
Qui dément ses exploits et les rend superflus ?

ANDROMAQUE
Dois-je les oublier, s’il ne s’en souvient plus ?
Dois-je oublier Hector privé de funérailles,
Et traîné sans honneur autour de nos murailles ?
Dois-je oublier son père à mes pieds renversé,
Ensanglantant l’autel qu’il tenait embrassé ?
Songe, songe, Céphise, à cette nuit cruelle
Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle ;
Figure-toi Pyrrhus, les yeux étincelants,
Entrant à la lueur de nos palais brûlants,
Sur tous mes frères morts se faisant un passage,
Et de sang tout couvert échauffant le carnage ;
Songe aux cris des vainqueurs, songe aux cris des mourants,
Dans la flamme étouffés, sous le fer expirants ;
Peins-toi dans ces horreurs Andromaque éperdue :
Voilà comme Pyrrhus vint s’offrir à ma vue ;
Voilà par quels exploits il sut se couronner ;
Enfin voilà l’époux que tu me veux donner.
Non, je ne serai point complice de ses crimes ;
Qu’il nous prenne, s’il veut, pour dernières victimes.
Tous mes ressentiments lui seraient asservis.

CÉPHISE
Eh bien, allons donc voir expirer votre fils :
On n’attend plus que vous... Vous frémissez, Madame ?

ANDROMAQUE
Ah ! de quel souvenir viens-tu frapper mon âme !
Quoi ? Céphise, j’irai voir expirer encor
Ce fils, ma seule joie, et l’image d’Hector ?
Ce fils, que de sa flamme il me laissa pour gage ?
Hélas ! je m’en souviens, le jour que son courage
Lui fit chercher Achille, ou plutôt le trépas,
Il demanda son fils, et le prit dans ses bras :
« Chère épouse, dit-il en essuyant mes larmes,
J’ignore quel succès le sort garde à mes armes ;
Je te laisse mon fils pour gage de ma foi :
S’il me perd, je prétends qu’il me retrouve en toi.
Si d’un heureux hymen la mémoire t’est chère,
Montre au fils à quel point tu chérissais le père ».
Et je puis voir répandre un sang si précieux ?
Et je laisse avec lui périr tous ses aïeux ?
Roi barbare, faut-il que mon crime l’entraîne ?
Si je te hais, est-il coupable de ma haine ?
T’a-t-il de tous les siens reproché le trépas ?
S’est-il plaint à tes yeux des maux qu’il ne sent pas ?
Mais cependant, mon fils, tu meurs si je n’arrête
Le fer que le cruel tient levé sur ta tête.
Je l’en puis détourner, et je t’y vais offrir ?...
Non, tu ne mourras point, je ne le puis souffrir.

Introduction

Madame, Henriette d'Angleterre, la belle-soeur de Louis XIV, accepta d'être la dédicataire de cette tragédie de Racine. Elle fit au dramaturge des suggestions, et elle versa des larmes lors de la première représentation.

On peut comprendre la fascination d'une grande dame pour Andromaque qui est un de ces personnages d'une force de caractère, et d'une droiture morale exceptionnelles. Tous les personnages autour d'elle sont détruits par leurs passions, tandis qu'elle parvient à sauver son fils, sa vie, et son honneur, alors qu'elle était captive, chez les grecs ses ennemis, depuis la chute de Troie.

Revenons un instant sur la guerre de Troie : les grecs ont réduit la cité troyenne en cendres, n'en laissant que des ruines. Hector, le héros troyen, a été tué par Achille, le guerrier grec, laissant une femme, Andromaque, et un fils, Astyanax. Pyrrhus, le fils d'Achille, les a fait prisonniers et les a ramené chez lui, en Épire.

Maintenant les grecs réclament à Pyrrhus la mort d'Astyanax car ils craignent que l'enfant refonde un jour la ville de Troie. Mais Pyrrhus est tombé amoureux d'Andromaque. Au début de notre pièce, il lui a proposé un marché : si elle l'épouse, il trahira les grecs et sauvera Astyanax.

Dans notre passage, Andromaque s'entretient avec Céphise, sa confidente, pour savoir ce qu'elle doit faire.

Problématique

Comment ce dialogue met-il en scène l'évolution d'Andromaque, lui permettant de prendre la seule décision possible pour sauver à la fois son fils et son honneur ?

Axes de lecture

> Céphise utilise des procédés rhétoriques pour faire fléchir Andromaque et sauver Astyanax.
> Andromaque fait une peinture vivante de ses souvenirs pour dénoncer la cruauté des grecs représentés par Pyrrhus.
> Mais le souvenir des dernières volontés d'Hector, et les valeurs de justice et de piété lui commandent de sauver son fils Astyanax.
> Le destin d'Andromaque est d'épouser Pyrrhus, mais certains indices nous annoncent que pour conserver son honneur, la seule solution pour elle est de choisir ensuite la voie du suicide.