Corneille, Le Menteur, 1644.
Abrégé et commenté

Voici la pièce de Musset abrégée, résumée de façon détaillée, acte par acte, et scène par scène. Vous pouvez la retrouver au format PDF et en podcast dans l’onglet Documents. Je travaille à la réalisation d’une vidéo Résumé-analyse avec les cartes à thème.

Voici la pièce de Corneille abrégée, résumée de façon détaillée, acte par acte, et scène par scène. Vous pouvez la retrouver au format PDF et en podcast dans l’onglet Documents. Je travaille à la réalisation d’une vidéo Résumé-analyse avec les cartes à thème.

Acte I

Scène 1

Au début de cette première scène, Dorante vient d'arrêter ses études à Poitiers pour venir à Paris. Il se promène avec son valet Cliton aux Tuileries.

DORANTE.
À la fin j'ai quitté la robe pour l'épée
L'attente où j'ai vécu n'a point été trompée
Mon père a consenti que je suive mon choix
Et j'ai fait banqueroute à ce fatras de Lois.

Il demande alors à son valet Cliton ce qu’il pense de Paris… C’est un monde d’apparences…

CLITON
Paris est un grand lieu plein de marchands mêlés,
L’effet n’y répond pas toujours à l’apparence.
Comme on s’y connaît mal, chacun s’y fait de mise
Et vaut communément autant comme il se prise.

C’est-à-dire qu’il suffit de se mettre en valeur soi-même, et qu’avec une bonne apparence, on arrive à tout, et notamment à se faire apprécier des dames...

Scène 2

Entre alors sur scène deux jeunes femmes, Lucrèce et Clarice, qui fait un faux pas... Les didascalies laissent même entendre qu'elle le fait exprès.

CLARICE, (...) comme se laissant choir.
Ay. (...)

DORANTE, lui prenant la main.
C'est pour moi, Madame, un bonheur souverain
Que cette occasion de vous donner la main.

S'ensuit alors un badinage amoureux très subtil où Dorante avoue qu'il aurait voulu qu'elle fit exprès de lui donner la main, et il lui déclare sa flamme !

DORANTE
Un Amant a fort peu de quoi se satisfaire
Des faveurs qu'on lui fait sans dessein de les faire ;
Jugez par là quel bien peut recevoir ma flamme
D'une main qu'on me donne, en me refusant l'âme.

CLARICE.
Cette flamme, Monsieur, est pour moi fort nouvelle,
Puisque j'en viens de voir la première étincelle.
Mais peut-être, à présent que j'en suis avertie,
Le temps donnera place à plus de sympathie.

Ce dialogue, par sa finesse, soulevant des réflexions sur le sentiment amoureux, fait référence aux débats que l'on entend à cette époque dans les salons littéraires et qui alimentent notamment le courant de la préciosité.

Scène 3

Dorante fait alors son premier mensonge de la pièce. Il affirme qu'il a fait la guerre en Allemagne. Car en effet à l'époque où Corneille écrit cette pièce, la guerre de Trente ans n'est pas encore finie.

CLARICE.
Quoi, vous avez donc vu l'Allemagne, et la guerre ?

DORANTE
Je m'y suis fait quatre ans craindre comme un tonnerre.

Le spectateur de l'époque connaît les pièces les plus célèbres de Corneille. Cet héroïsme peut faire penser au Cid. La vantardise fait plutôt penser à Matamore, guerrier fanfaron dans L'Illusion Comique.

Dorante affirme qu’il est à Paris depuis un an, juste pour la voir. Cliton ne comprend rien...

CLITON, le tirant par la basque,
Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ?

DORANTE, à Cliton.
Te tairas-tu, maraud ?

À Clarice
Nos armes n'ont jamais remporté de victoire
Où cette main n'ait eu bonne part à la gloire (...)
Et je suivrais encore un si noble exercice,
N'était que l'autre hiver faisant ici ma Cour
Je vous vis, et je fus retenu par l'amour.

Mais Clarice doit partir car elle est attendue par un certain Alcippe.

Scène 4

Dorante demande à Cliton de se renseigner, il veut connaître le nom cette femme qui a su lui plaire.

CLITON.
J'en sais tout ce qu'on peut savoir.
La langue du Cocher a fait tout son devoir.
La plus belle des deux, dit-il, est ma Maîtresse,
Elle loge à la Place, et son nom est Lucrèce.

Dorante est alors persuadé qu'il a parlé avec Lucrèce, c'est le quiproquo fondateur de la pièce. Dorante va confondre Clarice et Lucrèce jusqu'au bout.

DORANTE.
Celle qui m'a parlé, celle qui m'a su prendre,
C'est Lucrèce, ce l'est sans aucun contredit,
Sa beauté m'en assure, et mon cœur me le dit.

CLITON
Quoique mon sentiment doive respect au vôtre,
La plus belle des deux, je crois que ce soit l'autre.

Cliton fait alors une longue tirade pour défendre son point de vue : la plus belle était la silencieuse… Ce qui est d'autant plus drôle que le spectateur devine que cela va produire des confusions en cascade.

Scène 5

Entrent sur scène deux amis de Dorante : Alcippe et Philiste. Ils parlent d'un dîner splendide qui a été donné sur l'eau. Aussitôt Dorante prétend que c'est lui qui a donné ce dîner, pour une belle dame. Il invente alors une fête extraordinaire, donnée sur cinq bateaux :

DORANTE.
Le cinquième était grand, tapissé tout exprès
De rameaux enlacés pour conserver le frais
Je fis de ce bateau la Salle du festin ;
Là je menai l'objet qui fait seul mon destin.

Ce qu'il ne sait pas, c'est qu'Alcippe est justement engagé avec la dame pour qui cette fête a été donnée, il se demandait justement qui pouvait bien être son rival... En lui parlant à l'oreille, Philiste le fait bien comprendre aux spectateurs.

PHILISTE, à Alcippe, tout bas.
Voyez qu'heureusement dedans cette rencontre
Votre rival lui-même à vous-même se montre.

Scène 6

Se retrouvant seul avec Cliton, son valet lui reproche ses mensonges incessants.

CLITON.
Pourquoi depuis un an vous feindre de retour ?

DORANTE.
J'en montre plus de flamme, et j'en fais mieux ma Cour.

Dorante explique alors longuement ce qui le fait mentir. Un juriste qui connaît les paragraphes de son code n'a rien de séduisant !

DORANTE.
On s'introduit bien mieux à titre de vaillant. (...)
Et tel à la faveur d'un semblable débit
Passe pour homme illustre, et se met en crédit.
Et loin d’en redouter un malheureux succès [...]
J’aurai déjà gagné chez elle quelque accès.

Le plus important pour lui est donc surtout d'être bien en vue, et de s'ouvrir des accès vers la meilleure société. Mais Cliton s'inquiète : S'il rencontre un fâcheux, ou un autre menteur ?

Dorante dit qu'il sera toujours capable d'inventer un mensonge plus grand et on devine qu'il éprouve un certain plaisir à exercer son talent de menteur. Cela prépare bien la suite de la pièce.

DORANTE.
J’aime à braver ainsi les conteurs de Nouvelles,
[Que] je sers aussitôt d’un conte imaginaire
Qui l’étonne lui-même et le force à se taire.
Si tu pouvais savoir quel plaisir on a lors
De leur faire rentrer leurs Nouvelles au corps...

CLITON
Je le juge assez grand, mais enfin ces pratiques
Vous peuvent engager en de fâcheux intriques.

DORANTE
Nous nous en tirerons.

Acte II

Scène 1

Nous retrouvons Clarice, parlant avec Géronte, le père de Dorante. Il aimerait beaucoup qu'elle accepte d'épouser son fils unique. Elle n'est pas contre, mais elle demande à le voir d'abord.

GÉRONTE
Je le tiendrai longtemps dessous votre fenêtre,
Afin qu'avec loisir vous puissiez le connaître,
Examiner sa taille, et sa mine, et son air,
Et voir quel est l'époux que je veux vous donner.
Quelqu'écolier qu'il soit, je dirais qu'aujourd'hui
Peu de nos gens de Cour sont mieux taillés que lui.

Scène 2

Isabelle, la suivante de Clarice, lui conseille d'accepter, pour voir enfin ce Dorante, le fils unique de Géronte. Clarice est d'accord, mais elle aimerait surtout lui parler, pour juger de son esprit, avant d'envisager le mariage.

CLARICE
Le dedans paraît mal en ces miroirs flatteurs,
Les visages souvent sont de doux imposteurs,
Que de défauts d'esprit se couvrent de leurs grâces !
Et que de beaux semblants cachent des âmes basses !

Isabelle lui demande alors pourquoi elle ne va pas lui parler directement... Ce n'est pas possible parce que Clarice est fiancée à Alcippe, qui serait jaloux. Le problème, c'est qu'Alcippe ne semble pas très pressé de se marier...

CLARICE
Depuis plus de deux ans il promet et diffère,
Tantôt c'est maladie, et tantôt quelque affaire, (...)
Je prends tous ces délais pour une résistance,
Et ne suis pas d'humeur à mourir de constance.

Isabelle imagine alors un stratagème : pour qu'Alcippe ne se doute de rien, il suffit qu'elle emprunte le nom de Lucrèce, pour lui donner rendez-vous, cette nuit, sous sa fenêtre...

ISABELLE
Comme il est jeune encore, on l'y verra voler,
Et là sous un faux nom vous pourrez lui parler,
Sans qu'Alcippe jamais en découvre l'adresse.

Clarice trouve l'idée excellente, et dit même qu'elle espère que ce Dorante ait autant de charme que l'aimable inconnu qu'elle vient de rencontrer. Pour le spectateur, toutes les conditions de la comédie sont réunies : les deux jeunes premiers vont se rencontrer, mais à la faveur d'un stratagème qui va amplifier le quiproquo...

Scène 3

Arrive alors Alcippe très en colère contre Clarice. Il affirme qu'elle le trompe, et fait allusion au grand dîner sur l'eau qu'on vient de lui raconter.

ALCIPPE
Choisis une autre fois un Amant plus discret,
Lui-même m'a tout dit.

CLARICE
Qui, lui-même ?

ALCIPPE
Dorante !

D'ailleurs, il a vu à l'instant sortir Géronte, le père de Dorante. Clarice lui répond que Géronte est un vieil ami de son père. Mais quant à elle, elle ne connaît pas Dorante et d'ailleurs, elle n'a jamais vu son visage.

ALCIPPE
Quand les feux d'artifice éclairaient le rivage,
Tu n'eus pas le loisir de le voir au visage ? (...)
T'en ai-je dit assez ? Rougis et meurs de honte.

CLARICE
Je ne rougirai point pour le récit d'un conte.

Alcippe n'est pas convaincu. Il s'en va, et fait un monologue de dépit.

Scène 4

ALCIPPE
Va, ris de ma douleur alors que je te perds,
Par ces indignités romps toi-même mes fers, (...)
Je cours à la vengeance, et porte à ton Amant
Le vif et prompt effet de mon ressentiment.

On comprend qu'il est prêt à rompre avec Clarice, et qu'il s'apprête à provoquer Dorante en duel.

Scène 5

Géronte retrouve son fils Dorante, et lui annonce la décision qu'il a prise de le marier à une certaine Clarice.

GÉRONTE
Je la connais assez. Clarice est belle et sage (...)
Son père de tout temps est mon plus grand ami,
Et l'affaire est conclue.

Dorante songe alors surtout à celle qu'il appelle Lucrèce... Pour éviter de se marier, il fait son troisième mensonge : il dit qu'il a été forcé de se marier à Poitiers : elle s'appelle Orphise, elle est de bonne famille, mais elle a peu de bien. On l’a surpris, de nuit, chez elle. Il invente un récit épique, où il est finalement pris par ses assaillants.

DORANTE
Nous nous barricadons [...]
Mais comme à ce rempart l’un et l’autre travaille,
D’une chambre voisine on perce la muraille : [...]
Ils étaient les plus forts, elle me semblait belle,
Le scandale était grand, son honneur se perdait,
À ne le faire pas, ma tête en répondait.

Géronte écoute son fils, et se laisse convaincre : l'honneur est sauf, elle est noble, il ferme les yeux sur le fait qu'elle n'a pas beaucoup de bien.

GÉRONTE
Elle est belle, elle est sage, elle sort de bon lieu,
Tu l'aimes, elle t'aime, il me suffit. Adieu.

Scène 6

Dorante se retrouve seul avec Cliton, et lui révèle qu'il vient, à l'instant, de tout inventer.

CLITON
Quoi, ce que vous disiez n'est pas vrai ?

DORANTE
Pas deux mots,
Et tu ne viens d'ouïr qu'un trait de gentillesse
Pour conserver mon âme et mon cœur à Lucrèce.

Dorante rassure Cliton : désormais, il le mettra à chaque fois dans la confidence.

Scène 7

Arrive alors Sabine, la femme de chambre de Lucrèce. Elle lui donne un billet, qui le convie sous la fenêtre de Lucrèce. Pour Dorante, cela confirme bien le prénom de celle sur laquelle il a jeté son dévolu.

Scène 8

Après le départ de Sabine, arrive Lycas, le valet d'Alcippe : il porte un billet qui le provoque en duel. Dorante est surpris mais il sait qu'il trouvera les mots pour se tirer de cette histoire embrouillée :

DORANTE
Je pardonne à qui mieux s'en pourra démêler.
Mais allons voir celui qui m'ose quereller.

Acte III

Scène 1

Dorante et Alcippe étaient sur le point de se battre en duel. Philiste se félicite d'avoir réussi à les réconcilier. Mais Dorante reste perplexe, pourquoi Alcippe tenait tant à se battre ?

ALCIPPE
Eh bien, puisqu'il vous faut parler plus clairement,
Depuis plus de deux ans j'aime secrètement, [...]
Cependant à l'objet qui me tient sous sa loi [...]
Vous avez donné bal, collation, Musique.

Dorante lui répond alors que si c'était le cas, il le lui dirait sans détour, même si cela devait le conduire à un duel. Mais il le rassure, cette femme qu'il a rencontrée était une femme mariée, et ne pouvait donc pas être sa fiancée.

Scène 2

Philiste rassure Alcippe : c'est le Page qui a rapporté l'événement, qui s'est trompé. Il a vu le carrosse de Clarice, mais ce carrosse était prêté. Mais surtout, il sait une chose : ce n'est pas Dorante qui a donné ce dîner.

PHILISTE
Dorante, qui tantôt nous en a tant conté
De son festin superbe et sur l'heure apprêté (...)
Il vint hier de Poitiers, et sans faire aucun bruit
Chez lui paisiblement a dormi toute nuit

Alcippe est offusqué par ce qu'il vient d'apprendre :

ALCIPPE
Tout homme de courage est homme de parole,
À des vices si bas il ne peut consentir,
Et fuit plus que la mort la honte de mentir...

PHILISTE
Dorante, à ce que je présume,
Est vaillant par Nature, et menteur par coutume.

Pour Philiste, le mensonge était de toutes les façons trop gros et trop facile à voir. Alcippe reconnaît qu'il a été aveuglé par la jalousie.

Scène 3

Clarice confie à sa suivante Isabelle qu'elle a vu par la fenêtre le fils de Géronte : il se trouve que c'est justement le jeune homme des Tuileries ! Mais ce qui la chagrine, c'est qu'il a menti, puisqu'il n'est qu'un écolier venant de Poitiers. Isabelle veut la rassurer.

ISABELLE
Eh bien, cette pratique est-elle si nouvelle ?
Dorante est-il le seul qui de jeune écolier
Pour être mieux reçu s'érige en Cavalier ?
Il aura cru sans doute, ou je suis fort trompée,
Que les filles de cœur aiment les gens d’épée,
Et vous prenant pour telle, il a jugé soudain
Qu’une plume au chapeau vous plaît mieux qu’à la main.

Mais ces mensonges ont des conséquences désagréables ! Alcippe n’a pas cessé de lui reprocher d'avoir accepté un dîner avec un inconnu... Isabelle trouve encore des excuses à Dorante : c'était peut-être justement pour mieux éloigner Alcippe qu'il a inventé ce mensonge… Mais Clarice a une dernière information...

CLARICE
Explique, si tu peux, encore ses impostures.
Il était marié, sans que l'on en sût rien,
Et son père a repris sa parole du mien.

ISABELLE
Ah, je dis à mon tour : « qu'il est fourbe, Madame ! »
C'est bien aimer la fourbe et l'avoir bien en main,
Que de prendre plaisir à fourber sans dessein.

Les deux femmes décident de le confondre, or justement, Dorante a reçu le billet qui l'invite sous la fenêtre de Lucrèce. Mais c'est Clarice qui va prendre sa place.

Scène 4

Dorante arrive à l'heure et au lieu que marque le billet, il est accompagné de Cliton.

CLITON
Mais, Monsieur, ce serait pour me bien divertir,
Si comme vous Lucrèce excellait à mentir.

Mais Dorante fait remarquer combien l'art de mentir est difficile

DORANTE
Le Ciel fait cette grâce à fort peu de personnes.
Il y faut promptitude, esprit, mémoire, soins,
Ne se brouiller jamais, et rougir encor moins.

Scène 5

Clarice se dissimule à la fenêtre de Lucrèce et se fait passer pour elle.

CLARICE
Êtes-vous là, Dorante ?

DORANTE
Oui, Madame, c'est moi,
Qui veux vivre et mourir sous votre seule loi.

Cliton et Dorante ont reconnu la voix de celle qu'ils pensent être Lucrèce. Cliton reconnaît que c’était donc bien elle que le cocher trouvait la plus belle. Tout de suite, Clarice accuse Dorante de mentir, et d'être marié !

DORANTE
Moi marié ! Ce sont pièces qu'on vous a faites.
Quiconque vous l'a dit s'est voulu divertit. [...]
Que le foudre à vos yeux m'écrase si je mens.

Dorante lui dit qu'il est prêt à demander sa main dès le lendemain, pour lui ôter ses doutes. Mais Clarice énumère tous ses mensonges. La guerre, le dîner, et le mariage qu'il cache.

Cliton se demande bien comment son maître va s'en sortir ! Mais Dorante reste confiant : il commence par dire simplement que chacun de ses mensonges a de bonnes raisons. Et notamment, il a menti sur ce mariage :

DORANTE
Je l'ai feint, et ma feinte à vos mépris m'expose.
Mais si de ces détours vous seule étiez la cause ?
Je fais par cet Hymen banqueroute à tous autres.
J'évite tous leurs fers pour mourir dans les vôtres

Clarice, toujours dans le rôle de Lucrèce, s'étonne alors : n'a-t-il pas fait la cour à Clarice ce matin même ?

CLARICE
Aujourd'hui cependant on me dit qu'en plein jour
Vous lui serriez la main, et lui parliez d'amour

Dorante se défend : on lui a menti, c'est bien à elle, Lucrèce, qu'il a parlé, aux Tuileries...

DORANTE
Je n'ai ni feux, ni vœux que pour votre service,
Et ne puis plus avoir que mépris pour Clarice. (...)

Clarice, choquée d'un tel aplomb, lui demande de se retirer.

Scène 6

Dorante, qui est resté avec Cliton, est le premier surpris : pourquoi ne l'a-t-elle pas cru alors qu'il disait la vérité ?

CLITON
Quand un menteur la dit,
En passant par sa bouche elle perd son crédit.

Acte IV

Scène 1

Dorante et Cliton se trouvent devant chez Clarice. Cliton raconte une rumeur, il paraît qu'Alcippe s'est battu en duel. Dorante confirme tout de suite la nouvelle :

DORANTE
À toi, de mes secrets le grand dépositaire,
Je ne céderai rien, puisque je l'ai promis.

Cliton est intrigué... Que s'est-il passé ? Dorante raconte que cela fait déjà plusieurs mois qu'ils sont ennemis. Or, ils se sont croisés hier...

DORANTE
Nous vidons sur le pré l'affaire sans témoins,
Et le perçant à jour de deux coups d'estocade,
Je le mets hors d'état d'être jamais malade.

Scène 2

Mais voilà qu'arrive Alcippe, en pleine forme, et de très bonne humeur.

ALCIPPE
Je te veux, cher ami, faire part de ma joie, (...)
Sache donc que je touche à l'heureuse journée
qui doit avec Clarice unir ma Destinée.

Après avoir ainsi annoncé son mariage imminent, il laisse Dorante et Cliton.

Scène 3

Cliton est offusqué de comprendre que son maître lui a menti sans hésitation, et sans raison.

CLITON
Quoi, Monsieur (...)
À moi de votre cœur l'unique secrétaire !
À moi de vos secrets le grand dépositaire

Mais Dorante maintient son histoire : Alcippe s'est rétabli rapidement, voilà tout.

DORANTE
Ne t'a-t-on point parlé d'une source de vie
Que nomment nos guerriers poudre de Sympathie ? (...)
qui rappelle si tôt des portes du trépas,
Qu'en moins d'un tournemain on ne s'en souvient pas.

Scène 4

Géronte arrive, il cherche son fils, et il est content de le trouver.

GÉRONTE
La raison le défend, et je sens dans mon âme
Un violent désir de voir ici ta femme.
J'écris donc à son père, écris-lui comme moi.

Dorante invente alors un nouveau mensonge pour expliquer que sa femme ne puisse venir à Paris : elle est enceinte de plus de 6 mois. Géronte est ravi, il veut alors écrire une lettre de compliment au père de la jeune femme. Dorante se trompe alors de prénom.

GÉRONTE
Pyrandre ? Tu m'as dit tantôt un autre nom,
C'était, je m'en souviens, oui, c'était Armédon.

Dorante invente une justification et laisse son père partir.

Scène 5

Dorante est soulagé de s'être sorti de ce mauvais pas.

CLITON
Il faut bonne mémoire après qu'on a menti.

DORANTE
L'esprit a secouru le défaut de mémoire.

Scène 6

Bien décidé à reprendre contact avec Lucrèce, Dorante s'adresse à Sabine, et lui propose même une véritable pluie de pistoles si elle veut bien porter une lettre de sa part à sa maîtresse.

SABINE
Je la donnerai bien, mais je n'ose vous dire
Que ma Maîtresse daigne, ou la prendre, ou la lire ;
J'y ferai mon effort.

Scène 7

Se retrouvant seul avec Sabine, Cliton lui demande si vraiment sa maîtresse aime Dorante, il s'étonne qu'elle l'ait renvoyé si durement. Mais Sabine lui explique : Lucrèce se méfie, elle sait que Dorante ne fait que mentir. Cliton essaye de défendre son maître

CLITON
Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois. (...)
Il n'a fait toute nuit que soupirer d'ennui.

SABINE
Qu'il ne craigne donc plus de soupirer en vain (...)
Et s'il l'aime en effet, tout le reste ira bien.

Scène 8

Sabine retourne toute contente auprès de sa maîtresse avec la lettre de Dorante que Cliton lui a donnée.

LUCRÈCE, après avoir lu.
Dorante avec chaleur fait le passionné,
Mais le fourbe qu'il est nous en a trop donné,
Et je ne suis pas fille à croire ses paroles. (...)

Elle demande alors à Sabine d'aller rapporter à Dorante qu'elle a déchiré sa lettre, mais qu'elle veut bien le rencontrer.

Scène 9

Clarice annonce à Lucrèce qu'elle va finalement se marier avec Alcippe. Elle lui conseille de se méfier de Dorante : certes, il semble avoir des sentiments pour Lucrèce, mais le croit-elle sincère ?

CLARICE
De le croire à l'aimer la distance est petite
Qui fait croire ses feux fait croire son mérite

LUCRÈCE
La curiosité souvent dans quelques âmes
Produit le même effet que produiraient des flammes.

Acte V

Scène 1

Géronte demande à Philiste, ami de Dorante, qu'il a connu à Poitiers, s'il connaît un certain Pyrandre, le père d'Orphise, celle que son fils a épousée, il veut lui envoyer un courrier de félicitations. Philiste s'étonne, il confie à Géronte que Dorante ment beaucoup.

PHILISTE
Il nous servit hier d'une collation
Qui partait d'un esprit de grande invention
Et si ce mariage est de même méthode,
La pièce est fort complète, et des plus à la mode.

Scène 2

Géronte, se retrouvant seul, se lamente d'avoir été ainsi trompé par son propre fils.

GÉRONTE
Comme si c'était peu pour mon reste de vie
De n'avoir à rougir que de son infamie
L'infâme se jouant de mon trop de bonté
Me fait encor rougir de ma crédulité.

On retrouve dans ce monologue des accents de la célèbre tirade du père de Rodrigue, dans Le Cid : « Ô rage, ô désespoir, ô vieillesse ennemie… »

Scène 3

Géronte retrouve Dorante, et lui fait des reproches, pourquoi lui faire croire à ce faux mariage ?

GÉRONTE
Mais dis-moi, te portais-je à la gorge un poignard ?
Voyais-tu violence, ou courroux de ma part ?
Si quelqu'aversion t'éloignait de Clarice,
Quel besoin avais-tu d'un si lâche artifice ?

DORANTE
Mais comme j'ignorais si Lucrèce et son sort
Pouvaient avec le vôtre avoir quelque rapport
Je n'osais pas encor vous découvrir la flamme
Que venaient ses beautés d'allumer dans mon âme.

Cette raison apaise son père, qui connaît et apprécie Lucrèce. Il accepte d'aller demander la main de Lucrèce pour lui.

Scène 4

Mais à peine son père est-il sorti que Dorante avoue une chose à Cliton : il a dit cela pour l'apaiser, mais au fond, il n'est pas sûr de trouver tant de charme que cela à Lucrèce...

DORANTE
Sa compagne, ou je meure, a beaucoup d'agrément.
Aujourd'hui que mes yeux l'ont mieux examinée,
De mon premier amour j'ai l'âme un peu gênée.

CLITON
Quoi, même en disant vrai, vous mentiez en effet ?

DORANTE
Il ne m’aurait pas cru, si je ne l’avais fait.

Cliton s'indigne : il ne peut donc pas s’empêcher de mentir ? D’ailleurs, celle qu'il admire tant, n'était autre que Clarice... Dorante est confus et se dit qu'après tout, cela fait longtemps que Clarice est promise à Alcippe.

Scène 5

Sabine arrive sur scène, et dit que Lucrèce a déchiré la lettre, sans la lire. Dorante veut absolument revoir Lucrèce, et il est prêt à récompenser Sabine si elle veut bien intercéder en sa faveur. Sabine alors avoue toute la vérité, Lucrèce n'a pas déchiré le billet...

SABINE
Elle m'avait donné charge de vous le dire,
Mais à parler sans fard... (...)
Elle n'en a rien fait et l'a lu tout entier.
Je ne puis si longtemps abuser un brave homme.

Dorante se réjouit : a-t-il une chance d'être aimé de Lucrèce ? Sabine pense que c'est possible, mais il doit d'abord gagner sa confiance.

Scène 6

Entrent alors Clarice et Lucrèce. Dorante s'adresse à Clarice, pensant toujours que c'est Lucrèce.

DORANTE
Ah, que loin de vos yeux
Les moments à mon cœur deviennent ennuyeux.

Et il fait référence au moment où ils se sont rencontrés aux Tuileries. Clarice lui rappelle alors les mots de son entretien avec elle le soir même.

CLARICE
Mais enfin vous n'avez que mépris pour Clarice ?

Clarice, confuse, se tourne vers son amie Lucrèce, et l'appelle par son prénom. Dorante comprend instantanément, c’est la fin du quiproquo qui dure depuis le début. Cliton se réjouit d'avoir eu raison : c'était donc bien Lucrèce, la silencieuse, la plus belle ! Dorante lui confie à part, que de toutes les façons, cela l'arrange…

DORANTE
Mon cœur déjà penchait où mon erreur le jette.
Ne me découvre point, et dans ce nouveau feu
Tu vas me voir, Cliton, jouer un nouveau jeu.

Clarice se retourne vers lui, elle veut comprendre le fond de l'histoire.

CLARICE
Comme elle est mon amie, elle m'a tout appris,
Cette nuit vous l'aimiez, et m'avez méprisée,
Laquelle de vous deux avez-vous abusée ?

Dorante, alors malicieusement, lui retourne le reproche :

DORANTE, à Clarice.
Vous n'avez point voulu me faire un tour d'adresse,
Et ne vous ai-je point reconnue à la voix ?
Vous pensiez me jouer, et moi je vous jouais.

DORANTE, à Lucrèce.
Sous votre nom, Lucrèce, et par votre fenêtre
Clarice m'a fait pièce, et je l'ai su connaître
Elle avait mes discours, mais vous aviez mon cœur.

Il explique alors qu'il devait convaincre son père avant de lui avouer sa flamme pour Lucrèce... Or c'est chose faite !

DORANTE.
Si mon père à présent porte parole au vôtre,
Après son témoignage en voudrez-vous quelqu'autre ?
Qu'à de telles clartés votre erreur se dissipe.

Avance alors Alcippe, prêt à épouser Clarice.

Scène 7

ALCIPPE, à Clarice.
Un mot de votre main, l'affaire est terminée.

GÉRONTE, à Lucrèce.
Un mot de votre bouche, achève l'Hyménée.

Les deux jeunes femmes confirment alors qu’elles acceptent la volonté de leurs parents. Tout le monde s'éloigne pour célébrer le double mariage. Cliton reste seul.

CLITON, seul.
Comme en sa propre fourbe un menteur s'embarrasse !
Peu sauraient comme lui s'en tirer avec grâce.
Vous autres qui doutiez s'il en pourrait sortir,
Par un si rare exemple apprenez à mentir.

_{Gerard van Honthorst, Portrait de Maurice de Nassau, Prince d'Orange (retouché), 1643.}

Corneille, Le Menteur, 1644. Abrégé et commenté

Acte I

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Acte II

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Scène 7

Scène 8

Acte III

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Acte IV

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Scène 7

Scène 8

Scène 9

Acte V

Scène 1

Scène 2

Scène 3

Scène 4

Scène 5

Scène 6

Scène 7

Corneille, Le Menteur, 1644.
Abrégé et commenté